Ralph Benatzky da.wikipedia.org
von Peter Sommeregger
Als Sohn eines Lehrers wurde Ralph Benatzky am 5. Juni 1884 in Mährisch Budwitz, damals Teil der K.u.K Monarchie, geboren. Ursprünglich war für ihn eine Offizierslaufbahn vorgesehen, aber nachdem er aus gesundheitlichen Gründen vom Militär entlassen wurde, studierte er in Wien und Prag Germanistik, Philosophie und Musik. Im Jahr 1910 wurde er in Wien zum Dr. phil. promoviert, bereits zu dieser Zeit wurden Lieder Benatzkys in Kabaretts aufgeführt, für die er sowohl die Musik als auch die Texte verfasst hatte.
Nach einer kurzen Ehe mit der Sängerin Fédi Férard heiratete er in zweiter Ehe die Diseuse Josma Selim, mit der er in den folgenden Jahren zahlreiche Auftritte, auch bei Gastspielen, absolvierte. Einen ersten Erfolg mit einer Operette, „Liebe im Schnee“, konnte er 1916 bei der Uraufführung im Etablissement Ronacher verbuchen.
Ab 1924 arbeitete er mit dem Regisseur Eric Charell in Berlin zusammen, der dort im Großen Schauspielhaus mit Revuen große Erfolge feierte. In der Folge übersiedelte Benatzky der besseren Verdienstmöglichkeiten wegen mit seiner Frau nach Berlin.
Nach den erfolgreichen Operetten „Casanova“ und „Die drei Musketiere“ erlebte er mit der Uraufführung von „Im weißen Rössl“ am 8. November 1930 im Berliner Schauspielhaus den größten und nachhaltigsten Erfolg seines Lebens. Mit Max Hansen und Camilla Spira in den Hauptrollen trat das Stück seinen Siegeszug an, der das Stück bis nach London und Paris führte. Die heitere Geschichte, die im real existierenden Hotel am österreichischen Wolfgangsee spielt, beschert diesem Hotel bis heute internationalen Ruhm.
Während der 1930er Jahre schrieb Benatzky auch wieder Operetten für Wien, auch als Komponist von Filmmusik war er erfolgreich. Nach dem Tod seiner zweiten Ehefrau Josma heiratete er 1930 die Tänzerin Melanie Hoffmann. Obwohl selbst nicht jüdischer Abstammung, beunruhigte ihn die politische Entwicklung, seine zweite und dritte Ehefrau waren Jüdinnen. Von dem großen finanziellen Erfolg des „Weißen Rössl“ konnte er im schweizerischen Thun eine Villa erwerben, 1932 verlegte er seinen Wohnsitz in die Schweiz.
Im Jahr 1938 folgte er einem Angebot aus Hollywood, das sich später aber zerschlug. Trotzdem verlegte er seinen Wohnsitz 1940 in die USA, da die Schweiz ihm eine Einbürgerung verweigert hatte. Während der 1940er Jahre war er als Kapellmeister, aber auch als Übersetzer tätig, so stammt der deutsche Text zu Gershwins „Porgy and Bess“ aus der Feder Benatzkys.
Ab 1948 lebte er wieder in der Schweiz, wo er am 16. Oktober 1957 in Zürich verstarb. Auf seinen eigenen Wunsch wurde er in St. Wolfgang bestattet, dem Ort, dem er seinen größten Erfolg verdankte.
Obwohl einzelne erfolgreiche Nummern aus dem „Weißen Rössl“ von anderen Komponisten, z.B. Robert Stolz stammten, und die Texte von Robert Gilbert geschrieben wurden, ist diese Salzkammergut-Operette bis heute ein internationaler Dauerbrenner und hält den Nachruhm Ralph Benatzkys lebendig.
Peter Sommeregger, 4. Juni 2025, für
klassik-begeistert.de und klassik-begeistert.at
Sommereggers Klassikwelt (c) erscheint jeden Mittwoch.
Der gebürtige Wiener Peter Sommeregger (Jahrgang 1946) besuchte das Humanistische Gymnasium. Er wuchs im 9. Gemeindebezirk auf, ganz in der Nähe von Franz Schuberts Geburtshaus. Schon vor der Einschulung verzauberte ihn an der Wiener Staatsoper Mozarts „Zauberflöte“ und Webers „Freischütz“ – die Oper wurde die Liebe seines Lebens. Mit 19 Jahren zog der gelernte Buchhändler nach München, auch dort wieder Oper, Konzert und wieder Oper. Peter kennt alle wichtigen Spielstätten wie die in Paris, Madrid, Verona, Wien und die New Yorker Met. Er hat alles singen und dirigieren gehört, was Rang und Namen hatte und hat – von Maria Callas und Herbert von Karajan bis zu Riccardo Muti und Anna Netrebko. Seit 26 Jahren lebt Peter in Berlin-Weißensee – in der deutschen Hauptstadt gibt es ja gleich drei Opernhäuser, die er auch kritisch rezensiert: u.a. für das Magazin ORPHEUS – Oper und mehr. Buchveröffentlichungen: „‘Wir Künstler sind andere Naturen’. Das Leben der Sächsischen Hofopernsängerin Margarethe Siems“ und „Die drei Leben der Jetty Treffz – der ersten Frau des Walzerkönigs“. Peter ist seit 2018 Autor bei klassik-begeistert.de.
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