Leonie Rysanek hier als Kaiserin in „Frau ohne Schatten“ – Autogrammkarte von Kirsten Liese
In die Annalen der Wiener Staatsoper haben sich über die Zeit viele bedeutende, unvergessliche Sängerpersönlichkeiten nachhaltig eingeschrieben, unter ihnen nimmt aber die Wienerin Leonie Rysanek noch einmal eine hervorgehobene Stelle ein.
von Peter Sommeregger
Geboren 1926 in eine Familie mit tschechischen Wurzeln, stand für sie schon früh der Wunsch fest, Sängerin zu werden. Noch vor dem Abschluss ihres Studiums debütierte sie 1949 in Innsbruck als Agathe, 1950 heiratete sie ihren Gesangslehrer Ferdinand Großmann.
Nach ihrem Bayreuth-Debüt als Sieglinde 1951 entwickelte sich ihre Karriere rasant. Über Saarbrücken und München führte ihr Weg an die Wiener Staatsoper, der sie bis zum Ende ihrer Karriere die Treue hielt, und die neben der New Yorker Metropolitan Opera ihr Stammhaus blieb. Daneben absolvierte sie aber auch immer wieder Gastspiele an anderen Opernhäusern.
In der Wahl ihrer Rollen bewies sie stets vorsichtige Klugheit. „Mörderpartien“ wie die Turandot und die Abigail in „Nabucco“ sang sie nur kurz zu Beginn ihrer Karriere, ihre Traumrolle Isolde erarbeitete sie mit Wieland Wagner- um sie schließlich doch nicht zu singen.
In den nahezu fünfzig Jahren ihrer Laufbahn veränderte sie immer wieder ihr Repertoire. Ihre erste „Salome“ sang sie erst 1971 in München, und löste damit eine Sensation aus. In späteren Jahren wechselte sie zur Herodias, und kreierte auch damit ein starkes Rollenporträt.
Eine besondere Stellung nimmt Richard Strauss‘ „Elektra“ in der Karriere der Rysanek ein. Viele Jahre galt ihre Interpretation der Chrysothemis als beispielhaft. Karl Böhm und Götz Friedrich konnten sie schließlich überreden, in einer Filmversion einmalig die Rolle der Elektra zu übernehmen. Dieser Film ist das vielleicht bedeutendste Dokument von Rysaneks Kunst, denn zur Schallplatte hatte die Sängerin ein zwiespältiges Verhältnis. Früh in ihrer Karriere hatte sie einige Operngesamtaufnahmen eingespielt, war mit dem Resultat aber nicht immer zufrieden. Sie hielt ihre Stimme für ungeeignet für Mikrophone, die vielen Aufnahmen, die auf dem Graumarkt existieren, sprechen allerdings eine andere Sprache.
Tatsache ist aber, dass die Rysanek, oder einfach Leonie, wie man sie ihn Wien nannte, nicht nur durch ihre stimmlichen Qualitäten begeisterte. Man könnte sagen, sie sang auch immer das, was nicht in den Noten steht, jede ihrer Rollen geriet ihr zur Identifikationsfigur. S
ie verfügte über eine ungemein starke Ausstrahlung, die jede Aufführung mit ihr zu einem Erlebnis machte, beispielhaft dafür ihre Lieblingsrolle, die Kaiserin in Strauss‘ „Frau ohne Schatten“. Als letzte Partie sang sie die Klytemnästra in der „Elektra“, und damit die dritte Rolle in dieser Oper. Mit ihrem Bühnenabschied ging eine Ära zu Ende, das war allen Opernfreunden bewusst.
Bereits 1990 erschien das Buch Leonie Rysanek- 40 Jahre Operngeschichte von Peter Dusek und Peter Schmidt, das eine umfangreiche Dokumentation der Karriere in zahlreichen Bildern und Dokumenten enthält. Mit Glück kann man es noch heute antiquarisch auftreiben.
Relativ bald nach ihrem Bühnenabschied erlag Leonie Rysanek am 7. März 1998 in Wien einem langen Krebsleiden.
Ihr Ehrengrab auf dem Wiener Zentralfriedhof ist bis heute eine Pilgerstätte für ihre Verehrer, die es Sommer wie Winter mit Blumen, oft auch mit Kerzen schmücken.
Durch Gesang kann man eben doch ein Stück Unsterblichkeit erreichen!
Peter Sommeregger, 12. November 2026, für
klassik-begeistert.de und klassik-begeistert.at
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