D. Križaj, K. Sim, Foto © Barbara Aumüller
Nach der Oper “Guercoeur” von Albéric Magnard letztes Jahr, widmet sich die Frankfurter Oper in dieser Saison mit “Le Roi Arthus” von Ernest Chausson einem weiteren Monumentalwerk der französischen Opernliteratur. Generalmusikdirektor Thomas Guggeis dirigiert die einzig fertig gestellte Oper des großen französischen Wagner-Verehrers mit großer und präziser musikalischer Geste, ohne die französische Klangfarbe des Werkes zu ignorieren. Auf der Bühne geben Domen Križaj als König Arthus, Magdalena Hinterdobler als dessen Frau Genièvre und Thomas Blondelle als deren Liebhaber Ritter Lancelot die tragische Geschichte um das Ende der Tafelrunde der Ritter.
Ernest Chausson (1855-1899)
LE ROI ARTHUS
Oper in drei Akten und sechs Bildern (Text vom Komponisten)
Musikalische Leitung: Thomas Guggeis
Inszenierung: Manuel Schmitt
Bühnenbild: Bernhard Siegl
Kostüme: Raphaela Rose
Frankfurter Opern- und Museumsorchester
Chor der Oper Frankfurt (Leitung: Manuel Pujol)
Oper Frankfurt, 8. November 2026
von Jean-Nico Schambourg
In seiner Oper greift Chausson den Mythos des König Arthus und seiner Tafelrunde der Ritter auf und erzählt deren Untergang. Nach der siegreichen Schlacht gegen die Sachsen lobt der König besonders den Ritter Lancelot und schürt damit die Eifersucht anderer Ritter. Eben dieser Lancelot ist eine Liebesbeziehung zur Königin Genièvre eingegangen. Der eifersüchtige Ritter Mordred verrät die beiden an König Arthus, der den Betrug durch seinen besten Freund anfangs nicht glauben will. Lancelot will mit Genièvre fliehen.
In einer Vision erscheint der keltische Zauberer Merlin König Arthus und sagt ihm den Untergang der Ritterrunde voraus. Mordred der selbst nach der Krone strebt, erhebt sich gegen Arthus. Es kommt zum Krieg. In diesem will der von Gewissensbissen geplagte Lancelot den Tod finden, worauf Genièvre sich mit ihren langen Haaren erdrosselt. König Arthus vergibt dem sterbenden Lancelot, bevor er, von Engeln begleitet auf die geheimnisvolle Insel Avalon entrückt.
Das Werk wurde 1903 posthum am Théâtre Royal de la Monnaie in Brüssel uraufgeführt. Chausson war ein großer Verehrer der Musik von Richard Wagner. Mehrmals reiste er nach München und Bayreuth, um sich dort Vorstellungen seines Vorbilds anzusehen. In “Le Roi Arthus”, seiner einzig fertiggestellten Oper, an der er zehn Jahre lang gearbeitet hat, schimmert Chaussons Verehrung für Wagners Musik in zahlreichen Passagen durch. Vieles erinnert an Werke von Richard Wagner, sei es Parsifal, Tristan oder den Fliegenden Holländer.
Chausson galt als Hauptvertreter in Frankreich des sogenannten “Wagnérisme”, wollte sich aber gleichwohl von dessen Einfluss befreien und ließ spezielle französische Klangfarben in seine Werke einfließen, genauso wie seine Komponisten-Kollegen Claude Debussy und Paul Dukas. Aber auch den Einfluss von Berlioz und Massenet, seinem Lehrer, kann man heraushören.
So entstand ein Monumentalwerk in drei Akten das die Frankfurter Oper an diesem Abend mit viel Enthusiasmus auf die Bühne bringt, genauso wie vor einem Jahr bei der Oper “Guercoeur” von Albéric Magnard.
Der Regisseur Manuel Schmitt verlegt die Handlung in eine nahe Zukunft. Dabei greift er zwei Punkte auf, die Chausson mit seinem Werk behandelt. Da ist zuerst das sich dem Ende zuneigende Ideal König Arthus‘, der mit der Tafelrunde der Ritter ein der heutigen Demokratie ähnelndem System einführen wollte: Frieden durch Gleichberechtigung aller Ritter. Sein Ideal scheitert schlussendlich am Menschen, dessen Eifersucht, Missgunst und Streben nach eigener Macht. Die Exponate der Macht von König Arthus, sein Schild Pridwann und sein Schwert Excalibur werden in Museumsvitrinen verschlossen, genauso wie der heilige Gral. Die Oper endet allerdings mit einem hoffnungsvollen Schluss, der die Möglichkeit auf eine Rückkehr von König Arthus und dessen Vision einer besseren Welt andeutet.
Der zweite zentrale Punkt ist der missbräuchliche Abbau der Natur durch den Menschen. In Chaussons Werk steht Merlin als Sinnbild für die Natur, die immer mehr in den Hintergrund verdrängt wird. Er spielt keine zentrale Rolle mehr in dem System, das er früher zusammen mit König Arthus aufbauen wollte.
Schmitt zeigt wie der letzte blühende Ast eines Apfelbaums abgetragen wird und ebenso wie die politischen Exponate als Museumsstück in einer Vitrine verschwindet. Das erste Bild des zweiten Aktes spielt in einem Labor, wo Pflanzen künstlich gezüchtet werden. Die Laboranten versuchen zu retten was von der Natur noch zu retten ist.
Die visuelle Umsetzung dieser Ideen in Bühnenbilder von Bernhard Siegel mag aktuell sein, lässt den Zuschauer aber größtenteils kalt. Eisige Museumsvitrinen, steriles Labor, kalter Kreißsaal, schwirrende Drohnen lassen den Funken nicht unbedingt überspringen, trotz der großartigen Musik von Chausson.
Das Schlussbild in dem König Arthus von Engeln begleitet auf die geheimnisvolle Insel Avalon entrückt, entschädigt allerdings für diese visuell befremdende Darstellung. Domen Križaj, der Sänger des König Arthus zieht einen schwarzen Bademantel an, kniet nieder, bedankt sich bei der Opernbühne, lässt dann Schwert und Schild im Bühnenbogen versenken, ehe er im Sonnenuntergang von der Bühne abgeht, begleitet vom hoffnungsvollen Gesang auf eine Wiederkehr durch den Chor.
Diese Szene ist auch persönlich für den Bariton sinnbildlich, da er, lange Jahre Ensemblemitglied des Frankfurter Opernhauses, jetzt als Gast hoffentlich oft an “sein“ Haus zurückkehren kann. Seine Gesangsleistung an diesem Abend lässt dies auf jeden Fall erhoffen. Mit seiner warmen und kraftvollen Stimme zeichnet er einen sehr humanen König Arthus. Seine Diktion des Französischen lässt kaum Wünsche offen.
Thomas Blondelle singt den ihn verratenden Ritter Lancelot. Sein Tenor hat den nötigen heldischen Klang, um dessen Liebesbekundungen gegenüber Genièvre, sowie auch dessen fast hysterisch wirkenden Gewissensbisse gegenüber seinem Freund Arthus glaubhaft über die Rampe zu bringen. Seine Textdeutlichkeit verleiht dieser Hysterie den letzten Schliff.
Dies kann man Magdalena Hinterdobler, der Sängerin der Genièvre, leider nicht über den ganzen Abend attestieren. Musikalisch bewältigt sie die schwierige Partitur der Königin, die sie als Mezzosopran auch oft in der Höhe fordert, mit viel Elan und sicherer Stimme, doch verliert sich manches in ihrer französischen Aussprache. Dies ist bedauerlicherweise auch bei manch anderen Sängern des heutigen Abends der Fall (außer wie schon gesagt bei Blondelle und Križaj).
Gesanglich überzeugt Kihwan Sim mit guter Bassstimme als Merlin. Ebenso kann Andrew Kim als Lyonnel punkten. Weiterhin hört man Erik van Heyningen als Mordred, Thomas Faulkner als Allan und Ritter, sowie Sven Hjörleifsson als Ackermann.
Ein besonderes Lob gebührt dem Chor und Extrachor der Oper Frankfurt, die vorbereitet von Manuel Pujol eine fantastische Leistung erbringen. Chausson hat viele mächtige Chorszenen in seine Partitur komponiert, die vollen stimmlichen Einsatz von Sänger und Sängerinnen verlangen. Die Schlussszene übertrifft aber fast alles, was man sich an Chormusik in einer Oper wünschen kann. Die Wiedergabe des Frankfurter Opernchores samt fünf Gesangsolistinnen (Younji Yi, Alian Avagyan, Daniela Zib, Ruby Dibble, Judita Nagyová) erbrachte DEN Gänsehaut-Moment des Abends!
Der große Architekt dieses musikalisch überwältigenden Abends ist natürlich Thomas Guggeis, der Frankfurter Generalmusikdirektor. Mit großer und präziser musikalischer Geste leitete er das Frankfurter Opern- und Museumsorchester. Er ließ hierbei seine überragende Kenntnis der angedeuteten Wagner Kompositionen durchblicken, ohne aber jemals die Chaussons eigene musikalische Färbung zu vernachlässigen. Der Zuhörer kommt somit in den Genuss von großem mächtigen Orchesterklang gepaart mit lyrischer impressionistischer Subtilität.
Das Publikum feiert am Schluss neben den drei Hauptgesangssolisten vor allem Thomas Guggeis mit seinem Orchester, sowie den Opernchor. Für das Regieteam gibt es nur verhaltenen Applaus, da die visuelle Darstellung der Oper nicht das exzellente Niveau der musikalischen Leistung erreicht.
Schade, dass hier szenisch versäumt wird ein schwieriges, aber durchaus aufführungswertes Werk dem Publikum auf einfache und verständliche Weise näherzubringen.
Jean-Nico Schambourg, 9. November 2026, für
klassik-begeistert.de und klassik-begeistert.at
Richard Strauss Christian Thielemann Alte Oper Frankfurt, 1. November 2026
Kaija Saariaho Hush, Mahler Sinfonie Nr 1, Susanna Mälkki Alte Oper Frankfurt, 23. Oktober 2026