Bevor das Musical als Genre seine Erfolgsgeschichte startete, gab es in den USA in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eine Form des Unterhaltungstheaters im Varieté-Stil. Die Bezeichnung dafür ist dieselbe wie für ein mehrere Jahrzehnte älteres Pariser Theatergenre, das wiederum seinen Namen mit einem Chanson-Vorläufer der Renaissance-Zeit teilte. Die genaue Herkunft dieses französischen Begriffs ist unklar. Welchen Begriff suchen wir denn eigentlich?