„Der Tod in Venedig“ Wiener Volksoper, Ensemble © Barbara Pálffy
von Lothar und Sylvia Schweitzer
In der Besetzungsliste von Benjamin Brittens „Death in Venice“ zählten wir an die vierzig Rollen.
Um das zu bewältigen, müssen kleine Theater auf Choristinnen und Choristen zurückgreifen. Außerdem werden Sängerinnen und Sänger in zwei oder drei Rollen eingesetzt, daher lesen wir mehrmals denselben Namen. Die Vielzahl der Rollen geht auf Kosten der Übersicht. Einige uns schon geläufige Personen haben wir im Trubel der Badegäste, der Touristen und der Venezianer wieder erkannt. Andere und auch junge Kräfte, auf die wir immer besonders neugierig sind, mussten unwillkürlich untergehen.
Im Herbst 1994 sahen wir im Jugendstiltheater Baumgartner Höhe eine Produktion des Wiener Operntheaters und gingen jetzt nach mehr als dreißig Jahren einigen aufgeführten Namen nach.
In zwei Szenen tritt in der Fantasie und in einem Traum des Dichters Aschenbach als Repräsentant des willenlosen Anschauens Apollo auf. Als Countertenor sind Charles Maxwells bevorzugte Partien in Barockwerken und zeitgenössischen Opern. In North Carolina geboren, studierte er in seiner Heimat und schloss seine Ausbildung in Italien ab. Wir wussten damals nicht, dass der Apoll in Wien sein Debüt war und er ein Jahr darauf in New York die Uraufführung von Daron Hagens „James Merrill Songs“ mitgestaltete.
Wer war Daron Aric Hagen? Er bekam im Alter von dreizehn Jahren von seinem älteren Bruder eine Schallplatte und eine Partitur der Britten-Oper „Billy Budd“ geschenkt. Mit Fünfzehn erregte sein erstes Orchesterwerk Aufsehen bei Leonard Bernstein, der sein Förderer wurde. Der Pulitzer-Preisträger James Merrill war ein zum Okkulten neigendes Dichtertalent.
1996 trat Charles Maxwell in Hans-Jürgen von Boses „Schlachthof 5“ erstmals an der Bayerischen Staatsoper auf. Es war ein Auftragswerk nach dem autobiografisch geprägten Roman des US-Amerikaners Kurt Vonnegut, der als Kriegsgefangener die Luftangriffe auf Dresden im Keller eines Schlachthofs miterlebt und überlebt hatte.
Der Roman gilt als eines der Hauptwerke der amerikanischen Postmoderne. Der Inhalt kurz gefasst: Dem Kriegsgefangenen Billy Pilgrim gerät im Keller eines ehemaligen Schlachthofs die Zeit aus den Fugen. Außerirdische entführen ihn. Auf ihrem Planeten sehen sie in vier Dimensionen, deren vierte die Zeit ist. Sie haben jeden Augenblick ihres Lebens bereits gesehen, vermögen also nichts zu entscheiden, ihr Schicksal nicht zu ändern, können jedoch auf ihren Wunsch die Zeit in jedem möglichen Moment ihres Lebens zubringen. So erlebt Billy verschiedene Ereignisse seines Lebens noch einmal. Er watet vor seiner Gefangennahme durch tiefen Schnee, er erlebt die Bombardierung Dresdens, er lebt verheiratet nach dem Krieg in Amerika bis zu seiner Ermordung. Er macht sich den Fatalismus der Außerirdischen zu eigen, die mehrere, bewohnte Planeten im Weltall besucht haben. Nur auf der „Erde“ wird von freiem Willen geredet.
So führte uns der Name Charles Maxwell in eine uns unbekannte Musikwelt. Einfacher waren die Recherchen bei Katherina Rössner, der Erdbeerverkäuferin, die in der fünften Szene am Strand ihre frischen Erdbeeren anpries und sich bei Aschenbach kurz bedankte, was sich in der sechzehnten Szene in Venedig wiederholte. Die spätere Fiordiligi und Micaëla fühlte sich auch zur Gesangspädagogin berufen.
Benjamin Britten reiste zur Vorbereitung seiner Oper „Death in Venice“ mit der Librettistin Myfanwy Piper und ihrem Mann sowie dem ersten Interpreten Aschenbachs, Peter Pears, in die Lagunenstadt. Sie wurden von einem alten Gondoliere mit den Rufen seiner Zunft vertraut gemacht. Der Tenor verfasste eine Lautschrift, der Komponist machte für sich musikalische Notizen. An vereinzelten Stellen werden diese Rufe von zwei Tenören und einem Bariton teilweise aus dem Off kurz wiedergegeben.
Den Bariton gab in besagter Vorstellung der achtzehnjährige Steven Scheschareg. Er wurde in Brooklyn als Sohn österreichischer Eltern, die aus Österreich vor dem zweiten Weltkrieg emigrieren mussten, geboren. Als Kind machte er Bühnenerfahrungen in Broadway-Musicals. Er studierte zuerst an der berühmten Juilliard School in New York, dann an der Universität für Musik und darstellende Kunst Wien, u.a. bei Thomas Hampson und Walter Berry. Später gastierte er in Amerika und Eurasien in klassischen Rollen (Escamillo, Don Pizarro, Vater in „Hänsel und Gretel“) sowie in zahlreichen modernen Opern: „Le Grand Macabre“ (György Ligeti), „The Lighthouse“ (Peter Maxwell Davies), „Dead Man Walking“ (Jake Heggie). 1999 sang er in Wien im Odeon den jungen Sam in „Trouble in Tahiti“ (Leonard Bernstein) und 2018 in der Wiener Kammeroper die Fortsetzung „A Quiet Place“. Den Ersten Gondoliere sang Thomas Künne, Er wurde auch für eine Komparsenrolle eines amerikanischen Hotelgasts mit zwei Bemerkungen herangezogen. Ähnlich wie Frau Univ. Prof.in Rössner verbindet er seine künstlerische Tätigkeit mit pädagogischer Arbeit. Der Dritte Gondoliere wurde von Stan Meus gegeben, der auch einen lästigen Straßenverkäufer bei Aschenbachs ersten Venedig-Besuch singt. Seit 1999 gehört Meus zum Ensemble des Meininger Theaters, das durch seinen „Ring des Nibelungen“ mit ihm als Mime ein Geheimtipp für Wagnerianer wurde.
Eine weitere Komparsen-Rolle ist die Spitzenverkäuferin, die im ersten Akt zur quirligen Bevölkerung Venedigs ihren kleinen Beitrag leistet und im zweiten Akt bezüglich der beunruhigenden Gerüchte über eine Seuche einen kurzen Kommentar von sich gibt. Nach einer Schauspielausbildung fand Elisabeth Linhart Engagements an Wiener Kellerbühnen. Nach dem klassischen Gesangsstudium folgte die Zusammenarbeit mit freien Operngruppen in einer Reihe zeitgenössischer Opern und sie spezialisierte sich auf das Liedrepertoire. Filmkomponisten haben für sie Lieder geschrieben. Bekannt wurde Elisabeth Linhart mit den beiden Programmen „Zu Gast bei Alma Mahler – Lieder des Wiener Jugendstils“ und den „Ingeborg Bachmann-Liederzyklen“ der bulgarischen Komponistin Julia Tsenova.
Auch Josef Helmut Ettl war in zwei Kleinrollen besetzt. Er sang bloß einen Satz unter den Hotelgästen als Deutscher Vater im Duett mit der Deutschen Mutter in ihrer Muttersprache und wenige kurze Sätze als Fremdenführer. Bereits 1975 gründete er den Kirchenchor Königsbrunn in Niederösterreich. Dem Kirchendienst treu bleibend wuchs der Kirchenchor unter Ettls Leitung darüber hinaus zum Königsbrunner Kammerchor. 1998 wagte sich der Chor an Bühnenwerke wie „Nabucco“ und „Der Troubadour“. Das Highlight des 30jährigen Jubiläumsjahrs war die Darbietung der „Carmina Burana“ von Carl Orff. Josef Helmut Ettl in memoriam († 2008): „Seine funkelnden, fast glühenden Augen, mit denen er uns beschwor mit Freuden und aus dem Herzen zu singen, wird unvergesslich bleiben.“
Lothar und Sylvia Schweitzer, 10. November 2026, für
klassik-begeistert.de und klassik-begeistert.at
Lothar Schweitzer ist Apotheker im Ruhestand. Gemeinsam mit seiner Frau Sylvia schreibt er seit 2019 für klassik-begeistert.de: „Wir wohnen im 18. Wiener Gemeindebezirk im ehemaligen Vorort Weinhaus. Sylvia ist am 12. September 1946 und ich am 9. April 1943 geboren. Sylvia hörte schon als Kind mit Freude ihrem sehr musikalischen Vater beim Klavierspiel zu und besuchte mit ihren Eltern die nahe gelegene Volksoper. Im Zuge ihrer Schauspielausbildung statierte sie in der Wiener Staatsoper und erhielt auch Gesangsunterricht (Mezzosopran). Aus familiären Rücksichten konnte sie leider einen ihr angebotenen Fixvertrag am Volkstheater nicht annehmen und übernahm später das Musikinstrumentengeschäft ihres Vaters. Ich war von Beruf Apotheker und wurde durch Crossover zum Opernnarren. Als nur für Schlager Interessierter bekam ich zu Weihnachten 1957 endlich einen Plattenspieler und auch eine Single meines Lieblingsliedes „Granada“ mit einem mir nichts sagenden Interpreten. Die Stimme fesselte mich. Am ersten Werktag nach den Feiertagen besuchte ich schon am Vormittag ein Schallplattengeschäft, um von dem Sänger Mario Lanza mehr zu hören, und kehrte mit einer LP mit Opernarien nach Hause zurück.“